婴儿能感受到物体深度吗？——视崖实验

       有一个这样的故事，有一位男士他天生看不见东西，直到他 52 岁时，一种新出现的先进手术使他恢复了视力。虽然 S.B. 获得了视力，但有一天发生了一件奇怪的事，在手术后不久，当 S.B. 从医院的窗户向外望时，他十分好奇地发现在下边的地面上移动着一些小东西，于是他爬到窗边，想探出身子用手去接近并仔细观察这些东西，幸好医务人员阻止了他，因为他住的病房是四楼，而移动的小东西就是汽车，人们发现他虽然拥有了视力，但他却没有我们正常人拥有的深度知觉。

       深度知觉是什么呢？深度知觉亦称立体知觉或距离知觉，指的是对物体的立体或对不同物体的远近的知觉。打个比方，人们站在一处悬崖旁时，能意识到自己是危险的，因为他们能感受到悬崖的深度，这种知觉就是深度知觉，深度知觉对于人的生存是十分都必要的，想象一下，如果没有深度知觉，你无法评估从楼梯上跳跃要用多大的力气跳起来，会不会摔倒自己，那么对世界一无所知的如白纸一张的婴儿，对于悬崖，是否能意识到危险呢？一部分人认为，深度知觉是天生的本能，另一部分人认为深度知觉是后天习得的，心理学家们为了探索婴儿的深度知觉，设计了视崖实验来进行研究。

       用来评估婴儿深度知觉的一种能够产生深度幻觉的平台式装置，由美国心理学家沃克和吉布森设计首创。一张 1.2米高的桌子，顶部是一块透明的厚玻璃。桌子的一半是用红白图案组成的结实桌面，这一半被称为“浅滩”。另一半是同样的图案，但它在桌面下面的地板上，被称为“深渊”。在浅滩边上，图案垂直降到地面，虽然从上面看是直落到地上的，但实际上有玻璃贯穿整个桌面。在浅滩和深渊的中间是一块0.3 米宽的中间板，这就组成了实验的视崖装置。

       实验的被试是一群6到14个月之间的婴儿，首先将婴儿放在视崖装置的中间板上，让婴儿的母亲先在深的一侧呼唤他们，然后再在浅的一侧呼唤。令人惊讶的是，什么都不懂的婴儿本不该明白悬崖的意义，但他们几乎对穿过深渊一侧表现出抗拒或拒绝，有的爬向浅的一侧，有的则是在悬崖边上因为够不着母亲又不愿意穿过“深渊”而大哭。

       这个实验结果表明了婴儿能够意识到深度的存在，但并不能证明人类知觉深度的能力是天生的，而非后天习得。因为被试是一群6到14个月之间的婴儿，在他们中，至少也有六个月的生活经历，这些时间内，他们可能通过各种方式习得了知觉深度。有人或许会疑问，为什么不用六个月以下的婴儿在探究深度知觉是人类先天本能还是后天习得的呢？这是因为6个月以下的婴儿由于不具备自主运动的能力，所以不能接受试验。

       心理学家沃克和吉布森又用小动物来进行实验参照，结果表明，不同种类动物的深度知觉能力的发展与他们的生存需要有关，比如说小鸟就不会掉下“深渊”，而小老鼠则不会被这个装置欺骗。同时，实验结果表明，所有种类的动物，如果它们要生存，就必须在能够独立行动时发展感知深度能力，而人类的深度知觉大约是六个月左右才会出现。